西田（さいだ）には、たけのこ料理店が軒を並べています。西田は、たけのこのおいしい地区として、富山県はもとより、北陸でも名の知られたところですが、なぜ、「西田のたけのこ」なのでしょう。
西田には、臨済宗国泰寺派の総本山「国泰寺（こくたいじ）」があります。
正安元年（1299年）、清泉禅師（せいせんぜんし）慈雲妙意（じうんみょうい）が開祖と言われますから、700年の歴史を誇る寺です。
普段は、ひっそりとしていますが、立派な五重の塔や古い庵、龍淵池・月泉庭などがあり、ぜひ、ゆっくりと訪ねてほしいものです。
この国泰寺が参詣客に、たけのこごはんと味噌汁をだしたのが、西田のたけのこの始まりと言われています。
もともと、土がたけのこに適していたのでしょう。
昭和20年代あたりから、たけのこ店が出始め、今は7軒ほどが、看板をあげています。

西田地区でいっしょにたけのこを生産している先輩方です。いろいろ教えていただいています。（2008年春、撮影）

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春
たけのこシーズンは、4月から5月といわれていますが、「兼松」の場合は、だいたい3月下旬から5月中旬までが、おいしくたけのこを食べていただける期間です。 （年によって違うので、電話でご確認ください）


やっと頭先を出したばかりという、たけのこを見つけて、うまく掘り出すのには、なかなか熟練した感と技が必要です。地面がまだ朝露でしっとりと濡れ、太陽が昇らないうちに堀起こすので、 時には朝4時ごろからの作業になります。
たけのこを掘り出した後、大きな鍋でゆがいています。朝掘ったたけのこは、その日のうちに料理して、お客様にお出しします。たけのこは、新鮮さが命なのです。

西田のたけのこは、柔らかくて新鮮です。この短い旬のために、一年を通して、竹林の手入れをおこたりません。
シーズンが終わったら、下草をかり、新しい親竹を育てる準備をします。
また、冬に、雪の重みで親竹が途中でポッキリ折れたりしないよう、あらかじめ先端を5分の1ほど、折っておきます。まだ親竹が柔らかい春の終わりに、この作業をします。

夏
草がいきおいを増す時なので、下草かりをていねいにします。
肥料をやりますが、これは、うちで工夫したものを、やっています。ワラを敷いて、たい肥にもします。土壌づくりに時間をかける時です。こうして柔らかい土ができ上がります。

秋
そして、竹は、来年の準備を始めます。地下で芽を出しているのです。これが、来年のたけのこになります。


冬
雪で折れた親竹を片づけたりして、収穫にむけた手入れをおこないます。 静かな土の上とは、うってかわって、土の下では、たけのこが顔を出す準備を始めています。

そして、また今年のたけのこシーズンがやってきます。